Kortstondig klaart de hemel een beetje op in het dal van St.Vigil, om daarna meteen weer alle tinten grijs aan te nemen. Het riviertje naast het hotel is veranderd in een woeste modderstroom, kortom de regen komt overal om ons heen met bakken naar beneden. Bij de start is het dringen geblazen om een plekje te bemachtigen waar je kunt schuilen. Enkele seconden voor het startschot begeeft iedereen zich naar zijn / haar fiets om daarna aan de 5e etappe te beginnen. Een rit van 74 kilometer met 2 beklimmingen en in totaal 2417 hoogtemeters.    

Net voor de start wordt medegedeeld dat er op de top rekening gehouden moet worden met winterse omstandigheden zoals sneeuw en een temperatuur rond het vriespunt. De regen bij de start voelt ijskoud aan, en het lijkt meer een soort van natte sneeuw dan regen. Dan klinkt het startschot en komt de karavaan in beweging.

We beginnen meteen aan de eerste beklimming, goed voor 985 hoogtemeters over een afstand van iets meer dan 18 kilometer. Als gevolg van de nevel is het uitzicht wat beperkt. Na de klim gelijk een afdaling van zo’n 20 kilometer, waarbij we evenveel afdalen als we daarvoor beklommen hebben. Het weer is er niet beter op geworden, tijdens de afdaling is het ijzig koud, en er zijn toch wel een paar valpartijen als gevolg van de gladheid. Zelf ben ik overal in het zadel kunnen blijven zitten, maar helaas heeft niet iedereen dat geluk.

Langzaam maar zeker ontpopt deze etappe zich als een monstertocht. Alles is nat en koud, en je krijgt het niet gemakkelijk meer warm. Zelfs de top, zo blijkt later, heeft deze dag rustig aan gedaan. De regen begint een klein beetje minder te worden maar de beslissing is inmiddels genomen door de wedstrijdorganisatie om de tocht te staken. Bij de eerste verzorgingspost krijgen we dit te horen. We moeten doorrijden tot de tweede verzorgingspost, en de tijd welke daar wordt geregistreerd geldt voor het klassement. Vanaf daar wordt de tocht via de weg vervolgt tot Alleghe.

Omdat de tweede verzorgingspost even voor de top van de tweede en dus laatste beklimming is, moeten we nog wel even ruim 1000 hoogtemeters overbruggen.

Een kilometer of 3 voor de verzorgingspost komen Annemiek en Sander (verzorgers) voorbij gereden in de auto. Nadat we over de tijdsregistratie zijn gereden mogen we de fietsen in de auto zetten. Gelijk een setje droge kleren aandoen, en plaats nemen in de auto. Remco, Frank, Bart en Edwin waren net iets eerder boven dan de verzorgers met de auto’s. Zij hebben de rest van de beklimming en de afdaling naar de finish over de weg gereden. Ondertussen zaten wij in de auto een heerlijk warme Foodiezz maaltijd naar binnen te werken. 45 minuten later zijn we bij het hotel en hebben we het al weer een beetje warmer gekregen. Bij aankomst in het hotel krijgen we telefoon van Ed en Bart. Zij zijn inmiddels in Alleghe aangekomen. Ze hebben het ijs en ijskoud en staan te wachten om opgehaald te worden. Helaas is het nog bijna een half uur rijden, tegen de tijd dat de auto arriveerd zijn ze er zwaar aan toe en hebben zoals iedereen veel te lijden gehad van wat de mooiste etappe had moeten worden.

02:38:14,6 Frank & Remco

03:14:04,5 Edwin & Bart

03:44:12,5 Peter & Sjack

Na het douchen worden de fietsen grondig onder handen genomen. Vreemd genoeg doen we dit in de openlucht, bij een nagenoeg blauwe hemel. Iemand die net zou arriveren zou niet geloven hoe slecht weer het eerder deze dag is geweest.

’s Avonds heerlijke pizza gegeten en daarna slapen,

Ciao,